도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에 10~15일의 협상 시한을 제시하며 군사적 선택 가능성까지 시사했다. 협상이 진전되지 않을 경우 실질적 조치에 나설 수 있다는 점을 분명히 하면서 중동 긴장이 고조되고 있다.

트럼프 대통령은 최근 이란이 협상에 응하지 않으면 “결과를 맞게 될 것”이라고 경고했다. 과거에도 이란 타격 여부를 “2주 내 결정하겠다”고 밝힌 뒤 예상보다 빠르게 결단을 내린 사례가 있어, 이번 시한 역시 단순한 외교적 수사로만 보긴 어렵다는 분석이 나온다.

미국 내 대이란 강경 인사들은 행정부가 협상 자체에 큰 기대를 두고 있지 않다고 전했다. 외교 과정을 통해 이란 지도부를 압박하는 동시에, 중동에 군사 자산을 충분히 배치할 시간을 확보하는 이중 전략일 수 있다는 해석이다.

중동 소식통에 따르면 이란도 전쟁 위험을 인식하고 있으나, 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 단거리 미사일 프로그램 제한을 ‘레드라인’으로 설정해 이를 양보하긴 어렵다는 입장이다. 다만 제재 완화가 전제될 경우 우라늄 농축 문제에 대해서는 일부 조정 여지가 있다는 관측도 제기된다.

전문가들은 이란이 실질적 양보 없이 현 상황을 문서화하는 수준의 ‘형식적 합의’를 제안할 가능성도 경계하고 있다. 협상이 시간을 벌기 위한 수단으로 활용될 수 있다는 지적이다.

이란 내부에서는 반정부 시위 사망 사건으로 불만이 누적되는 한편, 외부 군사 개입에 대한 거부감도 적지 않은 것으로 전해졌다.

10~15일이라는 시한이 실제 군사 행동으로 이어질지, 협상 압박 카드에 그칠지는 아직 불확실하다. 다만 이번 시한이 단순한 일정 제시를 넘어 전략적 메시지로 작용하고 있다는 점은 분명해 보인다.