지난 19일(현지시간) 미국 항공우주국 NASA는 국제우주정거장(ISS) 장기 체류 임무를 수행할 스페이스X ‘크루-12(Crew-12)’ 승무원 구성을 발표했다. 이번 임무는 이르면 2026년 2월 15일 이후 발사될 예정으로, 미국·유럽·러시아 소속 우주인 4명이 참여한다.

임무 지휘는 NASA 소속 제시카 미어 우주비행사가 맡고, 잭 해서웨이 우주비행사가 조종사로 함께한다. 여기에 유럽우주국(ESA)의 소피 아드노 우주비행사와 러시아 로스코스모스의 안드레이 페댜예프 우주인이 임무 전문가로 합류한다. 이들은 현재 ISS에 체류 중인 원정대 74(Expedition 74)와 함께 장기간 과학 임무를 수행하게 된다.

크루-12는 SpaceX와 NASA가 추진 중인 ‘상업 승무원 프로그램’의 12번째 정기 순환 비행이다. 승무원들은 미소중력 환경에서 다양한 과학 실험과 기술 실증을 진행하며, 달과 화성을 목표로 한 향후 심우주 유인 탐사를 준비하는 한편 지구 생활에도 도움이 되는 연구 성과를 도출할 예정이다.

지휘관 미어는 이번이 두 번째 우주정거장 비행이다. 그는 앞선 임무에서 총 205일간 ISS에 체류했으며, 여성 우주비행사만으로 진행된 최초의 우주유영에 참여해 주목받았다. 조종사 해서웨이는 이번이 첫 우주비행으로, 미 해군 시험비행 조종사 출신이다. 아드노 역시 첫 우주정거장 임무에 나서며, 프랑스 공군 및 시험비행 조종사로서 풍부한 항공 경험을 갖춘 인물이다. 페댜예프는 앞서 크루-6 임무로 186일간 ISS에 머문 경험이 있는 베테랑 우주인이다.

NASA는 25년 넘게 인류가 국제우주정거장에서 지속적으로 생활하며 연구를 이어온 점을 강조하며, ISS를 장기 우주체류 기술과 상업 우주활동을 시험하는 핵심 거점으로 활용하고 있다. 동시에 NASA는 Artemis program 계획을 통해 달 탐사를 본격화하고, 장기적으로는 화성 유인 탐사의 기반을 마련한다는 방침이다.

이번 크루-12 임무는 국제 협력을 바탕으로 한 저궤도 우주 활동과, 심우주 탐사를 향한 NASA의 전략이 동시에 진행되고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

출처: NASA 홈페이지 (https://www.nasa.gov/news-release/nasa-shares-spacex-crew-12-assignments-for-space-station-mission/)