러시아의 무인 화물우주선 ‘프로그레스(Progress) 96’이 국제우주정거장(ISS) 승무원들에게 필요한 식량과 연료 등 약 3톤의 보급품을 싣고 오는 9일 우주로 향한다.

미 항공우주국(NASA)은 3일(현지시간) 미디어 어드바이저리를 통해 러시아 연방우주공사 로스코스모스의 프로그레스 96 화물우주선 발사와 ISS 도킹 과정을 생중계한다고 밝혔다.

프로그레스 96은 오는 9일 낮 12시 15분(미 동부시간·EDT), 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 소유즈 로켓에 실려 발사될 예정이다. 현지 바이코누르 시간으로는 같은 날 오후 9시 15분이다.

NASA의 발사 생중계는 미 동부시간 낮 12시부터 시작된다.

프로그레스 96은 발사 후 약 이틀간 비행한 뒤 11일 오후 2시 37분 ISS의 ‘포이스크(Poisk)’ 모듈 우주 방향 포트에 자동 도킹할 예정이다. NASA는 이날 오후 1시 45분부터 도킹 과정을 생중계한다.

발사와 도킹 과정은 NASA 공식 생중계 페이지를 비롯한 NASA의 다양한 플랫폼을 통해 볼 수 있다.

프로그레스 96은 ISS에 약 5개월 동안 도킹한 상태로 머물 예정이다. 임무를 마친 뒤에는 ISS에서 분리돼 지구 대기권으로 재진입하며, 태평양 상공에서 안전하게 소멸한다.

프로그레스 96이 도착하기에 앞서 기존 화물우주선인 프로그레스 94는 7일 오전 11시 18분께 ISS에서 분리될 예정이다. 이후 계획된 대기권 재진입을 통해 소멸한다. NASA는 프로그레스 94의 분리 과정은 생중계하지 않는다.

ISS에서는 25년 넘게 우주비행사들이 지속적으로 생활하며 각종 과학 연구와 실험을 수행해 왔다. NASA는 ISS를 통해 장기간 유인 우주비행의 과제를 연구하는 한편 저궤도 우주경제 확대와 아르테미스 프로그램을 통한 달 장기 탐사, 향후 화성 유인 탐사를 위한 기반을 마련하고 있다고 설명했다.

ISS와 관련 연구 및 승무원에 대한 자세한 내용은 NASA 국제우주정거장 공식 페이지에서 확인할 수 있다.