미국 항공우주국(NASA) 우주비행사 크리스 윌리엄스(Chris Williams)와 러시아 연방우주공사(Roscosmos) 소속 우주비행사 세르게이 쿠드-스베르치코프(Sergey Kud-Sverchkov), 세르게이 미카에프(Sergei Mikaev)가 국제우주정거장(ISS)에서 241일간 수행한 임무를 마치고 귀환길에 오른다.

NASA에 따르면 이들이 탑승한 소유즈 MS-28 우주선은 미 동부시간 기준으로 오는 26일 오전 3시 2분(한국시간 26일 오후 4시 2분) ISS 라스베트(Rassvet) 모듈에서 언도킹(분리)할 예정이다. 이후 우주선은 낙하산을 이용해 카자흐스탄 제즈카즈간 남동부 초원 지대에 미 동부시간 기준 같은 날 오전 6시 26분 착륙한다.

이번 비행으로 윌리엄스와 미카에프는 첫 번째 우주 임무를 마치게 되며, 쿠드-스베르치코프는 두 번째 임무를 완수하게 된다. 이들 귀환 대원들은 지구 복귀까지 지구를 총 3,856한 바퀴 도는 동안 약 1억 200만 마일(약 1억 6,400만 km)을 항해했다.

착륙 직후 귀환팀은 헬리콥터를 통해 회수 부대가 대기 중인 카자흐스탄 카라간다로 이동한다. 이후 윌리엄스 우주비행사는 휴스턴에 위치한 NASA 존슨 우주센터로 복귀하며, 쿠드-스베르치코프와 미카에프는 러시아 스타시티에 있는 훈련 기지로 돌아갈 예정이다.

지구 복귀 과정에 앞서 귀환팀은 지휘권 이양식을 갖는다. 미 동부시간 기준 25일 오전 9시 40분 지휘권 전달식이 진행되며, 쿠드-스베르치코프는 NASA 우주비행사 제시카 메이어(Jessica Meir)에게 우주정거장 지휘권을 넘겨주게 된다. 지휘권 이양과 소유즈 MS-28 우주선의 언도킹이 완료되면 Expedition 75 임무가 공식적으로 시작된다.

한편, 인류는 지난 25년 이상 국제우주정거장에 연속으로 체류하며 지구상에서는 불가능한 과학적 연구와 기술적 성과를 만들어왔다. NASA는 이러한 우주정거장 운영을 통해 장기 우주 비행의 과제를 해결하는 한편, 저궤도 상업화와 아르테미스 프로그램을 통한 달 및 화성 탐사의 기초를 다져가고 있다.