미 항공우주국 NASA가 브라이언 휴즈(Brian Hughes)를 신임 발사운영 수석국장(Senior Director of Launch Operations)으로 임명했다고 9일(현지시간) 밝혔다.

휴즈 신임 국장은 미국 Kennedy Space Center를 거점으로 NASA의 발사 인프라 전반에 대한 전략 수립과 운영 총괄을 맡게 된다.

그는 워싱턴 D.C. NASA 본부에 보고하며, 케네디우주센터뿐 아니라 버지니아주의 Wallops Flight Facility 발사 운영까지 직접 책임지게 된다. 또한 정부와 산업계, 지역사회 관계자들과 협력해 우주항 운영 체계를 강화하고, 발사 횟수 확대와 미국 국가우주정책 이행을 지원하는 역할도 수행한다.

Jared Isaacman NASA 국장은 “브라이언은 최고 수준의 정부 경험과 전략적 리더십, 실무 운영 역량을 모두 갖춘 인물”이라며 “복잡한 조직 운영과 고위험 임무 수행 경험을 바탕으로 NASA 발사 운영의 미래를 이끌 적임자”라고 밝혔다.

휴즈는 최근까지 NASA 비서실장(Chief of Staff)으로 재직하며 기관 전반의 주요 정책과 의사결정을 지원했다. NASA 합류 전에는 백악관 국가안보회의(NSC)에서 전략 커뮤니케이션 담당 부국가안보보좌관을 맡아 국가안보 정책과 대외 메시지 수립에 관여했다.

또 플로리다주 Jacksonville의 최고행정책임자(CAO)로 근무하며 7천 명 이상의 공공 인력을 총괄했고, 치안·인프라·재난대응 등을 포함한 수십억 달러 규모의 예산 운영을 관리했다.

이밖에도 잭슨빌 시장 비서실장과 다운타운투자청(Downtown Investment Authority) 최고경영자(CEO)를 지내며 도시 재개발 및 경제 활성화 프로젝트를 추진한 바 있다.

미 공군 출신인 휴즈는 걸프전 당시 중동 지역 작전을 지원하는 KC-135 공중급유기 승무원으로 복무했다.

NASA는 이번 인사를 통해 민간·상업·국가안보 분야 발사 수요가 증가하는 가운데 미국 우주발사 역량 강화에 속도를 낼 계획이라고 밝혔다.