영국 런던의 임페리얼 전쟁박물관(Imperial War Museum, IWM) 내 ‘애슈크로프트 경 VC·GC 전시관(Lord Ashcroft VC & GC Gallery)’이 폐관된 지 불과 몇 주 만에, 온라인 가상 전시관으로 새롭게 부활했다.

휴전기념일(Armistice Day)을 맞아 공개된 이번 3D 가상 투어는 실제 전시장 내부를 그대로 재현한 디지털 전시로, 240점이 넘는 빅토리아 십자훈장(Victoria Cross)과 조지 십자훈장(George Cross) 등 영국과 영연방의 최고 무공훈장들을 온라인에서 감상할 수 있다.

▶“용기를 기억하기 위한 새로운 방법을 찾았다”

이번 프로젝트를 추진한 애슈크로프트 경(Lord Michael Ashcroft)은 전시관 폐관 소식을 들었을 때 “가슴이 찢어지는 듯했다”고 회상했다.

그는 “하지만 나만큼 이 소식에 슬퍼한 이들이 많았기에, 그 상실을 보완할 방법을 찾아야겠다고 결심했다”며 “그 결과, 전시관이 계속 열려 있는 것처럼 경험할 수 있는 특별한 3D 가상 투어를 공개하게 되어 기쁘다”고 밝혔다.

애슈크로프트 경은 “이 프로젝트는 ‘용기’의 의미를 잊지 않기 위한 노력”이라며 “특히 빅토리아 훈장과 조지 훈장 수훈자들, 내가 ‘가장 용감한 이들 중에서도 가장 용감한 사람들(the bravest of the brave)’이라 부르는 남녀들을 조명할 것”이라고 덧붙였다.

▶세계 최대 규모의 ‘용기훈장’ 컬렉션, 디지털로 공개

애슈크로프트 경은 지난 40여 년 동안 전 세계에서 가장 큰 규모의 빅토리아 십자훈장 컬렉션(240여 점)을 구축해 왔으며, 조지 십자훈장도 함께 소장 중이다.

이 컬렉션은 지난 15년간 IWM 내 전시관에서 일반에 공개되어 왔지만, 박물관 측이 올해 9월 30일 전시관을 폐쇄하면서 비판 여론이 일었다.

새로 공개된 가상 전시관은 크림 전쟁(Crimean War)을 비롯한 지난 170여 년의 주요 전쟁과 분쟁을 다루며, 그 속에서 태어난 수많은 용기의 이야기를 담고 있다.

특히 전시에는 ‘VC와 바(VC and Bar)’로 불리는, 1856년 제정 이래 단 세 차례만 수여된 희귀 훈장도 포함돼 있다.

▶“가능한 많은 이들이 이 유산을 즐기길”

가상 전시관은 새로운 웹사이트 lordashcroftmedalcollection.com 의 핵심 콘텐츠로 운영된다.

향후에는 애슈크로프트 경의 모든 훈장 소장품 정보가 순차적으로 공개될 예정이며, 특수부대(Special Forces) 관련 훈장과 공중 무공훈장 등도 추가될 계획이다.

애슈크로프트 경은 “앞으로 가능한 한 많은 이들이 이 컬렉션을 보고 즐길 수 있기를 바란다”며 “이것은 단순한 전시가 아니라, 인간의 용기를 기념하는 기록”이라고 강조했다.

그는 지난 20여 년 동안 ‘용기’를 주제로 한 강연과 집필 활동을 이어오며, 자신의 컬렉션을 바탕으로 한 ‘Heroes’ 시리즈 도서 7권을 집필해 왔다.

출처: Lord Ashcroft